科学家首次确定出远古鸟类的羽毛颜色

远古鸟类羽毛的颜色是什么样

　　美国耶鲁大学的一支古生物学研究小组日前宣布，他们已成功找到了一种能够分辨出上亿年前鸟类羽毛和恐龙皮肤颜色的方法。虽然现在研究人员能够确定分辨出的还只是一些较暗和较鲜亮的区域，但在他们确信，在不久后就能够准确地鉴别出其它颜色。这一成果已被发表在了最新出版的《生物学快报》杂志上。

　　长期以来，古生物学家们只能通过一些间接的方法来猜测古鸟羽毛和恐龙皮肤的颜色。导致这种情况的主要原因是：决定动物羽毛和皮肤颜色的有机物分子在动物死亡后数千年内便会分解，而科学家们的化石标本至少都已在地下埋藏了数百万年的时间。

　　不过，在必须出土的一些远古鸟类羽毛的化石却带来了转机。在这些羽毛化石上可以看到非常清晰的黑白条纹交替现象。

　　通过运用显微镜对这些羽毛化石进行的分析表明，气候和地质环境的变化不可能使化石出现这种颜色上的差异。进一步的研究显示，这些颜色是远古鸟类在其存活期间便已经出现了的。

　　在羽毛化石的黑色区域，科学家们发现了一些被压扁的深色微小颗粒。最初，他们认为这些不过是已经石化了的细菌。但通过将这些羽毛化石与现代鸟类的羽毛进行对比，科学家们发现，这些深色颗粒的构造居然与黑素体存在着非常大的相似性。所谓黑素体是一中包含有矿物成份的细胞组织，鸟类羽毛所显现出的绚丽颜色正是由这种物质决定的。研究人员介绍说，在化石中的明亮条纹处，事实上根本没有黑素体的存在。

　　古生物学家由此得出结论称，地球上出现的首批鸟类至少长有两种颜色的羽毛。同时，对现代鸟类的研究表明，它们羽毛的颜色是由黑素体的浓度决定的。正是由于这一原因，科学家们希望在接下来的研究中能够分辨出褐色、红色、深黄色和其它颜色。

　　专家们指出，通过还原那些已灭绝的古生物的羽毛或是皮毛颜色，可以确定出它们的一些生存状态，例如求偶、伪装和拟态等。在之前的研究中，科学家们通常只能使用基因遗传学的方法对古生物的颜色进行推测，但这种方法的时间延伸度非常有限。而新找到的这一方法却使专家们有可能对那些以灭绝成百上千万年的动物的颜色进行研究。