巨嘴鸟用巨嘴给自己降温

巨嘴鸟以它的巨嘴而闻名，想不到它的大嘴还有特别的作用——散热。科学家借助红外热扫描仪，发现巨嘴鸟可以通过大嘴散热。研究人员据此推测，其他鸟类的喙也可能有类似作用。

热成像图像中，鸟喙上橙白色的点代表了热点（约40摄氏度），而这里正是巨嘴鸟的喙散热的地方。（图片提供：Glenn Tattersall）鸟类并不会出汗。

他和同事将目光聚集在了南美洲的托哥巨嘴鸟（Ramphastos toco）身上——相对于身体大小而言，这种鸟的嘴无疑是最大的（占到了体长的30%到50%）。当巨嘴鸟暴露在10摄氏度到35摄氏度的气温下飞行时——这种鸟类所处环境的典型温度，研究小组使用红外热扫描仪记录了鸟喙的表面温度。通过将鸟喙温度与环境温度进行比较，Tattersall的研究小组能够测量有多少热量被释放掉了——温差越大，则逃逸的热量越多。幼年巨嘴鸟在试验中并不能很好地控制喙中的血流。

美国里士满市东肯塔基大学的鸟类学家Gary Ritchison认为，这项研究表明巨嘴鸟能够用它们的喙来保持凉爽。但这并非就是巨嘴鸟的喙何以进化得如此之大的原因所在。他说：“你必须承认这不是嘴大的唯一解释。”这里还有许多其他的因素，例如防御或进食。