夜鹰和油鸱 Oilbird

每当夜幕降临，在茂密的森林中，你能听到各种夜行动物的叫声，有狼嗥虎啸，有鸮鸣熊吟。有时，你能听到一种清脆的“啾、啾、啾、啾……”声，像是机关枪连击时发出的声音，发出这种叫声的就是夜鹰。夜鹰并非“夜间活动的鹰”，它们不是鹰，从分类学上讲，它们和猫头鹰是近亲。夜鹰体型似鸽，全身布满黑褐色和白色混杂的粗斑点。伏在地上时，它们羽衣的颜色和地上的枯枝败叶的颜色极为相近。白天，夜鹰常平卧在树干上，远远看去，犹如树叶，因而，许多人又把它们叫做“贴树皮”。

因为它们的嘴很大，有时一些晕头转向的小鸟也会被兜入它们的口中。夜鹰用这种方法可以捕获大量的昆虫。有时，一些小昆虫卡在它嘴边的长须间，它们还会用长有梳子一样结构的中趾去梳理长须，把昆虫梳进口中。夜鹰捕食的几乎全部是害虫，有人在5、6月份解剖了3只夜鹰的胃，发现其中蛾类占 75%，甲虫有24%。蚊子也是夜鹰的美味小菜，有人曾在一只夜鹰胃里拣出500多只蚊子，因而有的地方称夜鹰为“蚊母鸟”。“蚊母鸟”的称谓虽不确切，但多少说明了夜鹰的嗜蚊习性。休眠的，夜鹰是极少数几种已知休眠鸟之一。鸟类学家贾格兹首先发现了这一现象：夜鹰在食物缺乏的寒冷季节里，会自动进入休眠状态。这时，它们的体温从38℃降到20℃左右，呼吸变得非常微弱。印第安人很早就熟悉了这一情况。每年，当油鸱的繁殖季节到来时，印第安人都要在油鸱建巢的岩洞口聚会，举行独特的仪式，然后他们支起大锅，架起旺火，将收集来的成千上万只油鸱幼鸟扔到锅里炼油。委内瑞拉探险，他首先看到了印第安人熬炼油鸱幼鸟的情景。而后，他进入了委内瑞拉东北部的卡布里岩洞。在那里，他采集到了第一只油鸱标本。他还发现，油鸱聚集的山洞漆黑无比，一派阴森可怖的气氛。在洞中，火把照耀之处钟乳石林立，发出斑驳的荧光。洞壁上渗出涓涓细流，细流在洞底汇集，跟大量的油鸱粪形成奇特的鸟粪沼泽，不时散发出腐臭。油鸱在漆黑的岩洞里飞行自如，在飞行时，它们还发出尖利的叫声，这更增加了洞中恐怖的气氛。继汉甫尔德之后，很多自然学家和探险家先后探查了卡布里洞，但他们大多没有什么新的发现。直到1953年，美国康奈尔大学的教授敦尔德·格里芬根据人们记述的情况提出：油鸱之所以能够在漆黑的山洞中任意飞行，可能是因为它们具有跟蝙蝠相似的回声定位的本领。由于格里芬曾在学生时代对蝙蝠作过长期的研究，所以他提出的这一论点被人认为是带有倾向性的推测。一年以后，格里芬为了验证自己的假设，跟委内瑞拉著名的鸟类学家小威廉·菲尔普斯一起前往卡布里山洞，进行了汉甫尔德之后又一次成就卓著的探险，他们携带了全套的研究仪器，其中有示波器、录音机、变频器、各种电子光源、高感光胶片等等。所有器材都是为了在微光下记录并分析高频声波。他们沿用了研究蝙蝠的传统方法：将捉住的油鸱塞住耳孔后再放掉。经过大量的试验，油鸱的定位方式终于被揭示出来了。