海生的古爬行动物

爬行动物业已摆脱了对水的依赖，成为第一个完全陆生的脊椎动物。但当它们建立起来以后，发展到一定阶段时，其中有部分成员，却又回到水中生活去了，扩大了它们的生活领域。我们把这种现象叫做次生性的。这种情况在别的门类中也不乏其例，如大家熟悉的哺乳动物中的鲸等，也是次生回到水中去了。这些次生回到水中生活的爬行动物，虽然因为适应游泳生活体型上起了相应的变化，诸如四肢变成划水用的桡足，身体大多变成流线型等，但其内部构造仍还保持着爬行动物的特征，如四肢骨的构造以及用肺呼吸等。
鱼龙爬行动物从陆地侵入海洋生活是从二亿二千万年前三叠纪开始的，到六千多万年前的白垩纪末期几乎全部绝灭，只有海龟（白垩纪开始）等苟延至今，但远非昔日盛况了。中生代海生爬行动物是迄今所知陆生脊椎动物中比较成功的海洋中代表，可与当时海生鱼类匹敌，并常是鱼类的侵害者。两栖动物是很少海生的，后来的哺乳动物虽也有返回海洋生活的，但不及海生爬行动物当对那样优势。进化过程中，尾椎骨的下折程度在逐渐加强。