哺乳动物起源的骨骼证据

现生动物中，鸭嘴兽属于最低等的哺乳动物，隶属于单孔类。这些动物现今生存在澳大利亚及附近某些岛屿上。它们已经出现了乳腺，孵化出来的幼仔靠乳汁哺育长大。体内也已经有了一定的体温，尽管还较低，而且变化也大（26～34℃）。然而单孔类却具有一系列原始的特征。譬如：直肠和泌尿系统的开口不分开，单孔的名称即由此而来；肩带的成份中还有间锁骨，肩胛骨上也没有真正的肩峰；更重要的是它们仍保留着卵生的生殖方式。这些性质只在爬行动物身上才能见到。因此单孔类只能与早在三叠纪出现的原始哺乳动物归并到一起，称作原兽类，以与进步的真兽类相区别。
鸭嘴兽骨骼构造等方面作种种判断，在目前也只能说仅仅是推测而已，但是骨骼本身却是说明亲缘关系的极好证据。哺乳动物之间几乎没有找到什么材料，因此对爬行类到哺乳类的过渡只能作一般了解。但是也已认识到兽孔类（又名似兽类爬行动物）具有不少哺乳动物的进步性质，如已开始产生次生腭，牙齿已开始分化，枕部为双枕髁，以及一些头后骨骼上的性质，如七个颈椎，肱骨上有内、外髁孔的存在，5个脚趾上的趾骨数分别为2-3-3-3—3等。起源于哪一类爬行动物，而且还能了解比较详细的过程，以致目前的困难倒在于这些爬行动物与原始哺乳动物之间的界线到底应划在何处了。起源于某些兽齿类的结论。